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ED 092

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Paricutín subiu 424 metros num milharal

Em 20 de fevereiro de 1943, Dionisio Pulido viu o chão do próprio milharal rachar em Michoacán, e da fenda saíram fumaça e cheiro de enxofre.

Cone escuro do vulcão Paricutín, nascido em 1943 num milharal de Michoacán, no México, sobre um campo de lava endurecida.

O vulcão Paricutín, em Michoacán, no México

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424 metros. Foi quanto o vulcão Paricutín cresceu entre 1943 e 1952 acima de um milharal de Michoacán, no oeste do México, num planalto de pinheiros a uns 320 quilômetros da Cidade do México.

Quem chega hoje pela estrada de Angahuan, vila purépecha (do povo indígena da região, também chamado tarasco), vê primeiro o cone: um morro escuro, de encosta lisa e topo cortado reto, quase sem árvore.

Entre a vila e o vulcão se estende o malpaís (o campo de lava endurecida, no espanhol local), uma planície de pedra preta e áspera, quebrada em blocos do tamanho de um carro. Nada ali lembra terra de plantar.

Sobre essa pedra aparece uma única construção feita por gente: a torre de uma igreja, de pedra clara, com a lava encostada na fachada. Do povoado que existia em volta dela não sobrou telhado, rua nem quintal. Os visitantes chegam até ela a pé ou a cavalo, guiados por moradores de Angahuan, por trilhas abertas entre os blocos de pedra.

Em 1942, o planalto era outro. Havia milho e feijão nas encostas, pinheiros riscados para tirar resina, casas de madeira com telhado de tábua e caminhos de terra ligando um povoado a outro. As famílias viviam de roça pequena, de gado e de lenha.

O vulcão foi batizado como o povoado mais próximo, Paricutín, de onde os lavradores daquele pedaço de planalto saíam toda manhã para a roça. Ninguém ali tinha visto uma montanha nascer.

Nas semanas antes da erupção, o chão deu sinais. Os moradores sentiam tremores quase todo dia e ouviam um ronco vindo de baixo da terra, parecido com trovão em céu limpo. Fevereiro era mês de preparar a terra para o milho, e a lavoura seguiu.

O morro inteiro começou como uma fenda rasa num terreno de milho. O bloco seguinte volta àquela tarde de sábado, quando um lavrador, a mulher e o filho viram o chão rachar e soltar fumaça.

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I A Curiosidade do Dia

A fenda no milharal

O vulcão Paricutín nasceu no sábado 20 de fevereiro de 1943, perto das quatro da tarde, num milharal de Dionisio Pulido, lavrador purépecha do povoado de Paricutín. Naquela tarde, ele limpava o terreno para o plantio com a mulher, Paula, e o filho.

Pulido tinha acabado de pôr fogo numa pilha de galhos quando reparou numa fenda aberta num ponto alto do terreno, com meio metro de fundo. Voltou a mexer no fogo e sentiu um estrondo de trovão; as árvores em volta tremeram.

“Foi então que vi como, no buraco, a terra inchava e se levantava uns dois metros, dois metros e meio, e uma espécie de fumaça ou pó fino, cinzento como a cinza, começou a subir”, contou Dionisio Pulido no relato reproduzido no livro “Parícutin: The Volcano Born in a Mexican Cornfield” (Parícutin: o vulcão nascido num milharal mexicano), organizado por James Luhr e Tom Simkin em 1993.

Logo saiu mais fumaça, com um assobio alto e contínuo, e o ar ganhou cheiro de enxofre, parecido com o de ovo podre. A família largou a lavoura e correu para o povoado.

Um morro de pedra solta

À noite, a fenda já atirava para o alto pedras em brasa, com estrondos ouvidos nos povoados vizinhos. As pedras subiam, esfriavam no ar e caíam em volta da boca, e o monte começou a crescer com o que o próprio buraco cuspia.

Os geólogos chamam a forma de cone de escória (um morro feito desses pedaços de lava que endurecem no voo e se empilham em volta da boca). Em 24 horas, o monte do milharal de Pulido já tinha uns 50 metros de altura.

Em uma semana, o cone passava dos 100 metros. No primeiro aniversário da erupção, tinha mais de 300, e o topo seguia lançando pedra e cinza quase sem pausa.

O Paricutín cresceu à vista de quem morava ali: em 24 horas, uma fenda de meio metro num milharal virou um cone de 50 metros.

A lava saía pelos pés

A lava, a rocha derretida, quase nunca descia pelo topo. Ela brotava de bocas abertas na base do cone e avançava devagar, em línguas grossas cobertas de blocos que estalavam e rolavam na frente.

O estrago maior veio da cinza. Ela cobriu telhados, quebrou galhos de pinheiro e enterrou as roças em volta; o gado que pastava capim coberto de pó adoecia, e muitas famílias venderam os animais pelo preço que conseguiram.

Ninguém foi alcançado pela lava, que andava devagar o bastante para dar tempo de fugir. As três mortes ligadas à erupção vieram de raios, formados dentro das nuvens de cinza que subiam do cone.

II A História Por Trás

O vale dos cones

O Paricutín nasceu ali porque o oeste de Michoacán fica sobre a Faixa Vulcânica Transmexicana, uma fileira de vulcões que corta o México de lado a lado, do Pacífico ao Golfo do México, e inclui o Popocatépetl e o Pico de Orizaba.

A causa está no fundo do oceano. A placa de Cocos, um dos blocos de rocha que formam a casca da Terra, mergulha sob a placa que carrega o continente. Ao descer, ela solta água no manto (a camada quente de rocha abaixo da casca), parte do manto derrete, e o magma, a rocha derretida subterrânea, sobe procurando frestas.

Vulcões de uma erupção só

No planalto do Paricutín, o magma não abastece uma montanha grande. Ele fura a casca da Terra em pontos diferentes, e cada furo vira um cone pequeno. O campo vulcânico Michoacán-Guanajuato, que vai do oeste de Michoacán ao sul de Guanajuato, tem centenas desses morros, a maioria tão antiga que já virou mato e roça.

Os geólogos chamam esses cones de monogenéticos (os que nascem, passam por um único período de erupção e se apagam). A atividade pode durar semanas ou anos, mas, depois que para, aquele cone não volta a acordar.

No campo de Michoacán, cada vulcão tem uma erupção só, e o Paricutín, o mais novo deles, não vai acordar de novo.

O precedente de 1759

O Paricutín foi o segundo cone do campo a nascer diante de testemunhas com registro escrito. O primeiro foi o Jorullo, que surgiu em 1759 nas terras de uma hacienda (fazenda, em espanhol) mais ao sul, também em Michoacán, e só se calou em 1774.

O naturalista alemão Alexander von Humboldt subiu o Jorullo em 1803, quase 30 anos depois de a erupção parar, e só pôde estudar o que tinha sobrado: o cone já quieto e o campo de lava em volta.

Com o Paricutín, a ciência chegou a tempo. O geólogo mexicano Ezequiel Ordóñez foi ao milharal nos primeiros dias e acompanhou a erupção por anos, e equipes do USGS, o serviço geológico do governo americano, montaram postos de observação perto do cone.

O relatório “Birth and Development of Parícutin Volcano, Mexico” (Nascimento e desenvolvimento do vulcão Parícutin, no México), de William Foshag e Jenaro González Reyna, saiu pelo USGS em 1956 e descreve em detalhe os primeiros meses do cone.

O Paricutín virou o primeiro vulcão estudado pela ciência moderna do nascimento até a última erupção, e serve de modelo para entender os outros cones do campo.

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III O Resto da História

A torre acima da lava

A lava do Paricutín cobriu dois povoados. O primeiro foi o próprio Paricutín, onde morava Dionisio Pulido, tomado pela lava e pela cinza ainda no primeiro ano; as famílias saíram antes e foram reassentadas em Caltzontzin, um povoado novo perto da cidade de Uruapan.

Pulido nunca voltou a plantar no próprio terreno: o milharal onde a fenda abriu ficou debaixo do cone. Os registros da época seguiram o vulcão e quase não seguiram o lavrador, e da vida dele depois da erupção sobraram poucas linhas.

O segundo foi San Juan Parangaricutiro, sede do município e o maior povoado perto do vulcão. Em 1944, uma língua de lava vinda da base do cone chegou às ruas e foi cobrindo casas e praça durante semanas.

A lava andou tão devagar que deu tempo de esvaziar a cidade. Antes de partir, os moradores tiraram da igreja a imagem do Señor de los Milagros (Senhor dos Milagres), um Cristo venerado na região havia gerações, e a levaram em procissão até a terra nova.

A terra nova virou Nuevo San Juan Parangaricutiro, fundada em 1944 perto de Uruapan. A imagem está lá até hoje, num santuário que recebe romeiros o ano inteiro.

A torre que ficou

Da cidade antiga, a lava deixou de fora a torre do sino e parte da fachada da igreja. A pedra derretida entrou pela porta, encheu a nave (o salão central, onde ficam os bancos) e endureceu quase na altura do telhado.

Nos fundos, o altar escapou. A lava parou a poucos metros dele, e quem cruza o malpaís até a igreja ainda encontra flores e velas deixadas ali pelos fiéis.

De San Juan Parangaricutiro sobraram a torre, um pedaço da fachada e o altar; o Cristo da igreja saiu antes, nos braços dos moradores.

O vulcão quieto

O Paricutín parou em 1952. A lava deixou de brotar da base, as explosões do topo cessaram, e o cone ficou como está, com a borda da cratera a cerca de 2.800 metros acima do nível do mar.

O pintor Gerardo Murillo, que assinava Dr. Atl, morou numa cabana perto do cone, pintou o vulcão por anos e lançou em 1950 o livro “Cómo nace y crece un volcán: el Paricutín” (Como nasce e cresce um vulcão: o Paricutín).

Se for contar a alguém, três passos:

1. Comece pela fenda: Dionisio Pulido viu o chão do milharal rachar às quatro da tarde de 20 de fevereiro de 1943.

2. Explique o cone: as pedras que a boca cuspia caíam em volta dela, e em 24 horas o monte tinha 50 metros.

3. Termine na torre: de San Juan Parangaricutiro, a lava deixou de fora a torre e o altar da igreja.

Ninguém consegue apontar onde nem quando o próximo cone do campo vai furar o chão. O magma escolhe a fresta lá embaixo, e o aviso, quando vem, chega como chegou ao planalto de Pulido: semanas de tremor e de ronco debaixo da terra.